認知症の初期症状や進行段階の特徴│会話や歩き方に現れるサインとは

認知症の初期症状の特徴やサインには、どのようなものがあるのでしょうか。

本記事では、認知症の進行段階や種類別の特徴についても具体例を挙げて解説しています。

認知症の初期症状のサインについてもわかりやすく紹介しています。サインを見逃さないためにも、本記事を参考にしてください。

認知症の重症度の4つの段階と主な症状

認知症とは

認知症とは、脳組織が損傷を受けることによる器質的な変化で、記憶力、認識力、判断力などが衰える病気です。

認知症には2種類の症状があります。
脳自体の器質的変化による、記憶障害、判断力の低下などの中核症状と、中核症状とその他の要因から随伴して生じる、不穏、幻覚、妄想などの周辺症状です。

ゆっくりと進行し徐々に脳の働きが低下するのが特徴で、前兆、初期、中期、末期の順に4つの段階があります。
以下で、詳しく解説します。

段階1：前兆（軽度認知障害）

軽度認知障害とは、正常な状態と認知症の中間の状態です。物忘れの症状はあるものの、認知症とは診断できない状態をいいます。

軽度認知障害の定義は下記のとおりです。

• 記憶障害が存在する
• 物忘れの訴えがある
• 認知機能は全般的に見て正常範囲である
• 認知症と診断できない

年間で軽度認知障害の方のうちの約10〜15％が認知症に移行するといわれています。

軽度認知障害は英語でMCI（Mild Cognitive Impairment）と呼ばれます。軽度の記憶障害はあるが、一般的な認知機能は問題がなく、生活に支障のない状態です。
認知症の一歩手前の状態といえます。

あらゆる認知症に移行する可能性がありますが、必ずしも認知症に進展するわけではありません。いったん低下した認知機能が回復する場合もあります。

そのため、早期発見が重要になってきます。

段階2：初期（軽度）

認知症の初期によく見られる症状に、記憶障害があります。
単なる物忘れは誰にでもあることですが、あまりに頻繁に起こる場合は、認知症の初期症状の恐れがあります。

また、怒りっぽくなったり、集中力が低下したり、時間や場所に対する感覚が狂ったりする場合は要注意です。

例えば、以下のような場合は気を付けた方がいいでしょう。

• 何度も同じ話を繰り返す
• ゴミ出しなど日常のルーチンを忘れる
• 運転中のミスが増えた
• 今日の日付がわからない

段階3：中期（中度）

中期になると記憶障害が進み、日常生活に支障が出てきます。
1人で日常生活を送ることが困難になり、他人のサポートが必要になります。

中期によく出る症状は、以下のとおりです。

• したことを忘れ、忘れたことを自覚できなくなる
• 自力で家に帰れなくなる
• 言葉が出なかったり、他人の言葉を理解できなくなったりとコミュニケーションに支障がでる
• 季節感がなくなり、服装が乱れる

段階4：末期（重度）

末期になると記憶障害はもとより認知機能が低下し、さらに意欲の低下が見られるのが特徴です。

自発的に何かをしたり、言葉を発したりできなくなります。
身体機能の低下も著しく、歩行困難や寝たきりになるケースもあります。

末期の主な症状は以下のとおりです。

• 表情がなくなる
• 家族の顔がわからなくなる
• コミュニケーションがとれなくなる
• 寝たきりになる

認知症に見られる代表的な初期症状

以下では、認知症に見られる代表的な6つの初期症状を詳しく解説します。

物忘れがひどくなる

誰でも高齢になれば物忘れが多くなります。ただし、あまりに頻度が高くなれば認知症の初期症状が疑われます。

以下のような場合には注意が必要です。

• 同じことを繰り返し話す
• 買い物で同じものを何度も買ってくる
• 忘れ物をすることが重なる
• ゴミ出しなどのルーチンワークを忘れたり間違える
• 料理の味付けがうまくできなくなる
• 約束を忘れたり守らなくなる

上記の症状が続くようなら、早めに医療機関の「物忘れ外来」などで専門医の診察を受けるようにしましょう。

集中力が低下する

認知症が原因で集中力の低下に繋がる場合もあります。
以下のような症状があれば注意しましょう。

• 計算で間違える回数が増える
• 運転でのミスが増える
• 好きなテレビドラマを見ても話の流れを理解できなくなる
• 好きだった読書をしなくなる
• 趣味の手芸などへの集中力が続かず投げ出すことが多くなる
• 家事への集中力が途切れて途中でやめてしまう

理解力や判断力が低下する

認知機能の低下は、理解力や判断力の低下に繋がりスピードも遅くなります。

理解力や判断力の低下が見られるのは下記のような場合です。

• スーパーのレジでの釣銭の計算が難しくなり、お札を使用するようになる
• 家族との会話にスピードが追いつかず話についていけない
• 横断歩道で歩行者用信号が赤になったのに走って渡ろうとする

判断力の低下は判断速度の低下です。外出時には危険が伴うようになるので、家族や友人と一緒に行動した方が安全です。

気分の落ち込みや混乱が起こる

精神的な落ち込みも認知機能の低下によるものです。落ち込む頻度が増加したり、少しのことで混乱してしまう回数が増えてきます。

以下のような症状があれば、注意して見守るようにしましょう。

• 温和な性格の人がわずかなことで怒り出す回数が増える
• 財布などの金品の置き場所を忘れて盗まれたと思うようになる
• 活発な人だったのに元気がなくなってくる
• 好きだった趣味にも全く興味を示さなくなる
• 身の回りが散らかるようになり生活全般がだらしなくなる

場所や時間の感覚が乱れる

場所や時間の感覚がわからなくなり、日常生活を営む妨げになってしまいます。
認知症が進行すると徘徊などの症状が起こりますが、初期症状の段階で現れる方もいるため注意して見守るようにしましょう。

• 今の時間や日付がわからなくなる
• 近所の道なのに迷ってしまう
• スーパーの売り場でどこに何があったのかを忘れてしまう

近所なのに道に迷うようになると、徘徊する段階も遠くないかもしれません。

普段どおりの生活を長く送れるようにサポートしましょう。

人柄が変化する

認知症の初期症状の1つに人柄の変化が挙げられます。
認知機能の低下に伴い感情を制御する機能も低下して、自身の感情のコントロールが難しくなる場面が多くなります。

人柄の変化と合わせて、下記のように周囲の人に接してしまうこともあるようです。

• 大声を上げて怒ることが多くなる
• 丁寧な物言いをしていた人が暴言を吐き、暴力を振るうようになる
• 急に落ち込んでしまう

本人の性格などに問題があるのではなく、認知機能の低下により起こっていることを理解して接することが大切です。

認知症の種類による症状の進み方の特徴

認知症には多くの種類がありますが、主なものは以下の4つです。

1. アルツハイマー型認知症
2. 血管性認知症
3. レビー小体型認知症
4. 前頭側頭葉変性症

アルツハイマー型認知症の場合

アルツハイマー型認知症は、βアミロイドやタウたんぱく質が神経細胞内に蓄積し、神経細胞の働きが衰え発症します。

認知症の約60％がアルツハイマー型認知症で、原因は十分にわかってはいません。
症状がゆっくり進行するのが特徴ですが、急激に悪化する場合もあります。

初期症状は軽度の記憶障害ですが、進行とともに時間や場所を認識できなくなる見当識障害が発症します。

重度になると家族の顔もわからなくなり、身体機能が衰え寝たきりや嚥下障害になるケースも少なくありません。
やがて、食事もとれなくなるようになってしまいます。

現在でも根本的な治療薬はありません。しかし、進行を遅らせることはできるので、早期発見が重要になります。

血管性認知症の場合

血管性認知症は、脳梗塞やくも膜下出血などの脳血管障害によって発症する認知症です。
アルツハイマー型認知症に次いで多く、約30％を占めます。

血管性認知症は、脳梗塞などが再発するうちに認知症の症状が現れるのが一般的です。
症状はアルツハイマー型認知症とほぼ同様ですが、ゆっくり進行するアルツハイマー型と違い、一進一退を繰り返すのが特徴です。

認知機能が低下しても、理解力・判断力が保たれ、いわゆる「まだら認知症」となるのも特徴です。

レビー小体型認知症の場合

レビー小体型認知症は、脳内にレビー小体というたんぱく質ができることにより、脳神経がダメージを受けやがて死滅することで発症します。

レビー小体型の特徴は、幻視、または、筋肉の強ばりや手足の震えなどパーキンソン病と似た症状が起こります。
根本的な治療はありませんが、進行を遅らせることは可能です。

前頭側頭葉変性症の場合

前頭側頭葉変性症は、脳の前頭葉と側頭葉の神経細胞が変性する認知症の総称です。
最も大きな特徴は人格が変わることで、別人になったかのように性格が変わってしまうことがあります。

また、社会性を失ってしまうことも多く、反社会的な行動に出ることもあります。
暴言や暴力など介護が難しくなることも珍しくありません。

40代から50代と比較的若年層が発症することが多く、進行が速いのも特徴です。
病状が進行すると自発性が低下し、言語障害を発症するケースもあります。

認知症が一気に進む原因とその対策は？

認知症の進行はその型などにより、一人ひとり異なります。状況によっては、症状が一気に進行する場合もあります。

その主な原因は、以下の2つです。

1. 過度のストレスを感じる環境
2. 脳への刺激の減少

過度のストレスを感じる環境

認知症が進行すると、見当識障害などにより、自分がどこにいるのかわからないなど、認知症患者は不安を感じやすくなります。

ここに過度のストレスを与える環境が加わると、不安が助長され症状悪化へと繋がります。
ストレスを与える原因として挙げられるものは以下のとおりです。

1. 本人の五感に不快感を与えるような環境上の刺激
2. 本人に恐怖心や動揺を与える言葉遣いや態度
3. 持病などによる体内からの不快感
4. 人間関係により生じる不快感
5. 周囲の人たちによる認知症への不理解

認知症になると、健常者と同じように行動できなくなります。
それに対して怒る・叱るなどの不快な刺激を与えると、一気に症状が悪化する可能性があります。

脳への刺激の減少

脳への刺激の減少によっても、認知症は進行する可能性があります。
脳への刺激減少の要因として考えられることは、以下の2つです。

1. 認知症だからと過剰な介護をする
   人は生活する上で、常に脳を働かせて考えながら様々な家事をこなしています。
   日常行なっていた家事などを本人に代わってやってしまうと、考える機会が減り認知症が進行します。
2. 怒ったり叱ったり行動を抑制する
   認知症により間違ったことを叱ることにより、本人が委縮してしまい自発的な行動をしなくなっていきます。
   自発的に行動するとき人は絶えず脳を働かせます。
   自発的な行動をしなくなると脳への刺激が減少し、認知症が進行する可能性があるのです。

認知症が軽度なら家族信託の契約が可能な場合も

認知症の発症により起こるトラブル

認知症の発症により起こるトラブルに、資産凍結があります。

これは、詐欺などの犯罪による預金の不正な引出しや、不要な高額品の購入などを防止し、認知症により判断力が低下した人の資産を守るためです。

資産が凍結されると、医療費のための預金の引き出しや介護の契約などができなくなります。そのため、家族が費用を立て替えたり、成年後見人を選任したりする必要があります。

認知症の発症と資産凍結・相続対策の必要性

認知症発症による資産凍結による不利益は、前述のとおりです。

認知症により判断力がなくなると、意思能力がないと判断されることがあります。
遺言や贈与をはじめとする契約などの法律行為は、意思能力のない者が行なった場合、無効になります。

例えば、介護をしてくれている長男の嫁に、財産の一部を残す遺言書を作成したとしましょう。
ところが、本人が亡くなったとき、他の相続人から「遺言はすでに認知症で意思能力のない時期に作成されたものだから、無効である」との主張をされる可能性があります。

このようなトラブルを避けるために、認知症が発症する前に、資産凍結や相続への対策をすることが必要です。

認知症患者の資産凍結・相続対策に「家族信託」がおすすめな理由

資産凍結・相続対策には、以下の理由から家族信託がおすすめです。

• 資産凍結を回避できる
• 裁判所での手続きが必要ない
• 受託者が管理している財産の使い道が広い
• 本人死亡後も、資産凍結されず、資産承継がスムーズ
• 契約内容を、本人死亡後も継続するようにすれば、名義変更なども可能

ただし、家族信託は契約なので意思能力が必要となります。認知症発症以降は原則として契約できません。

前兆～初期段階で認知症に気付くポイント

認知症の初期症状というと、物忘れや徘徊などを思い浮かべる人も多いでしょう。しかし、認知症の初期症状はそれだけではありません。

ここでは、認知症に気付くポイントを解説します。

気になることを「加齢のせい」で片付けない

加齢による物忘れと認知症による記憶障害は一見似ているようですが、明確な違いがあります。

それは、加齢による物忘れは記憶自体は失われていないのに対し、認知症による記憶障害は記憶自体を失っていることです。

加齢による物忘れの場合、物忘れを自覚していますし、何かきっかけがあれば思い出せます。

これに対して、認知症による記憶障害は、物忘れをしている自覚がありません。体験したこと自体を忘れてしまっていて、きっかけがあっても思い出せません。

家族が気付きやすい初期症状のサインを見逃さない

初期には、本人も記憶障害による失敗などを認識できますが、進行すると自分の症状を自覚できなくなっていきます。

認知症では早期発見が大切です。
家族の方は、以下の様な日常生活の変化が起きていないか気を付けましょう。

会話で「どこ」や「いつ」わからない・指示語が増えた

普段の何気ない会話の中から、認知症の方の特徴を挙げることが可能です。

• 同じ話を何度もする
• 名称でなく「あれ」「これ」「それ」などの指示語で済ませることが多くなる
• 時間と場所の認識がずれるようになる
• 「わからない」と急に話題を変えてくる
• 話をしていると内容を飛ばすことがある

認知症と診断を受けるまでに2年ないし3年程度経過しているケースもあります。

認知症の初期症状のサインを捉えて、医療機関を受診するようにしましょう。
単なる物忘れと認知症の初期症状を混同しないことが大切です。

早期の適切な受診により軽度認知障害（MCI）の段階で発見できれば、健康な状態に回復する可能性もあります。

身なりに気を遣わなくなった

外出するときでも身なりに気を遣わなくなる方もいます。

軽度認知障害（MCI）や認知症の初期症状の段階では、脳の機能の衰えにより周囲への興味や意欲低下が見られます。

結果として、外出するときに身なりに気を遣わなくなり外出そのものに興味を示さなくなる方もいるようです。

炊事の手際が悪くなった

遂行力は認知機能の1つです。機能が低下すれば物事を段取り良く進めることが困難になります。

家事などは複数の作業を同時並行して、時間を無駄にしないようこなすことが特徴です。
炊事をするときには、フライパンを使いながら手際よく洗い物をすることなどの並行作業が求められます。

認知機能の低下により、水道水を止め忘れたりフライパンを焦がすようなことが多くなり手の込んだ料理作りが困難になります。

仕事でのミスが増えた

仕事を続けていたとしても、記憶力や遂行力が弱まることで仕事のミスは多くなりがちです。
同じ失敗を繰り返すようになり、周囲に迷惑をかける可能性も高まります。

新たなことを学習する意欲も減退し、最新の機器は使いこなせなくなります。

そうなると、仕事への意欲は低下するでしょう。本人だけではなく、周囲の方も上記のサインを見逃さないことが大切です。

怒りっぽくなった

高齢者が怒りっぽくなったという話はよく聞きますが、怒りっぽくなるのは認知症の初期症状の1つです。

認知症により前頭葉が萎縮します。前頭葉は感情をコントロールしているため、自身の気持ちを制御できずに声を荒げるなど怒りやすくなる傾向にあります。

周囲の状況が理解できずに気持ちが混乱し、怒りという感情に繋がる場合も認知機能が低下しているために起こり得る現象の1つです。

歩き方が変わった（すり足、前屈みなど）

認知症の方は、すり足で歩いたり前に屈んで歩きがちです。
脳が認知症の影響を受けるために、体勢が悪くなってすり足で歩幅が狭く、前屈みになる傾向にあります。

不安定な歩き方であるため、平坦な道なのに転んだりつまずいたりすることもあります。

すり足と前屈みで歩くことは、認知症の初期症状の特徴です。
親や周囲の方を今一度観察し、歩き方が変わったときは声をかけて医療機関への受診に繋げましょう。

自分でできる初期症状チェックをしてみる

認知症のセルフチェックには、いくつか種類があります。
セルフチェックは、医学的な診断の代わりになるものではありませんが、認知症を早期発見する手がかりになります。

認知症を初期の段階で発見できれば、症状の進行を遅らせることができるので、早期発見が重要です。

セルフチェックは、10問前後の質問に答え、それを採点して、判断します。
質問の内容は主に、記憶力に関するもの、認識力に関するもの、性格の変化に関するものなど、認知症の典型的な症状に関するものになっています。

インターネットで手軽にできるものもあるので、気になった方はぜひ試してみましょう。

認知症の進行段階に関するよくある質問

まとめ：認知症の前兆や初期症状疑いは早期に医療機関へ相談を

本記事では、認知症の初期症状の特徴やサインについて具体例を挙げて解説しました。
認知症にも、正常な状態と認知症の中間の「軽度認知障害」から、末期の「重度」のものがあります。

認知症の初期症状のサインに気が付けば、早めに専門医を受診し適切な治療を受けることで低下した認知機能が回復する可能性もあります。

認知症が軽度であれば、相続対策として家族信託を利用することができます。家族信託は認知症対策としても有用な自由度の高い財産の管理が可能です。

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